一、
前言
小乘佛教的三法印是「諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜」。首兩句是指出世間法的生滅無常，苦空無我，「涅槃寂靜」才是解脫的境界。即是說人生是苦的。[1] 但苦的根源到底在哪裡呢？呂澂在《印度佛學源流略論》中指出，四諦中的苦諦，即後來的八苦：生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得、五取蘊。前四者是人生的自然規律，次三者是人與人之間的社會關係，它們會帶來痛苦的原因是因為在這些範疇上，人都會有「求不得」的情況出現。而這些由「求不得」所帶來的苦，都歸咎於「五取蘊」。[2] 而《雜阿含230經》中更直接地提到因為有五蘊和六入，「乃至純大苦聚集。」[3] 本文會先簡介五蘊，再討論五蘊的特點。
二、
五蘊
「五取蘊」在經典中，又名「五陰」、「五受陰」或「五蘊」。《雜阿含61經》提到「有五受陰。何等為五？謂色受陰，受、想、行、識受陰。」張瑞良指出「五蘊」，即是色，受、想、行和識，是分析存在構成要素。這些要素在個人方面，構成了身與心，亦即是物質與精神。[4]
甲、 色蘊
《中阿含30經》〈象跡喻經〉提及「云何色盛陰？謂有色，彼一切四大及四大造。諸賢！云何四大？謂地界，水、火、風界。」每一物體都是四大元素或由這四個元素所構成的。這四種分別是堅性（地）、濕性（水）、煖性（火）與動性（風）的物質。地的堅性是指佔據空間的狀態，水的濕性主要指液體的凝聚元素，火的煖性即是溫度，而風是動性則是位移的意思。
《中阿含30經》〈象跡喻經〉又解釋，地、水、火、風界各分為內、外兩界。以地界為例，「云何內地界？謂內身中在，內所攝堅，堅性住，內之所受。」即包括身體內或身上，有堅性的物質，如毛髮、皮膚、內臟、糞等。而外地界則是身體以外有堅性的物質。
換句話說，四大的內界包含了五根（眼、耳、鼻、舌、身），以及在外界中的五塵（色、聲、香、味、觸）。另外，第六根（意根）和第六塵（法塵）則是非物質的，包括在其餘四蘊中。
乙、 受蘊
丙、 想蘊
想蘊和受蘊一樣，是由六根與六塵相接而生起的。它的功能就在辨別各種身心活動的對象。在辨別時，更會立種種假名和語言乃至抽象的理念。
丁、 行蘊
阿毗達摩（論藏）中提及五十二心所，即五十二種心理活動，例如信、悲、隨喜、
癡、貪、邪見等。在五十二心所中，上面討論過的受心所和想心所不可由個人意志改變的，分別在受蘊和想蘊中進行。其餘五十個可由個人意志改變的心所都攝於行蘊。由這些自由意志所引起的行為能引生業力與果報。
戊、 識蘊
識蘊是精神活動的主體。識蘊和想、受蘊一樣，也是以六根六塵而生的反應。識蘊並不能辨認事物，因為它只是一種知覺，對於某一事物的存在的察覺。釋智銘亦提及「五陰中的色、受、想、行四陰，完全由『識』來操縱，若無『識』，則眼見色即無作用。同樣地，受、想、行也不能起作用。」[6] 相對來說，識蘊是也是依色、受、想、行四蘊而生起，不能離此四蘊而獨存。
三、
五蘊的特點
甲、 五蘊無常
《雜阿含289經》中指出「四大色身或見十年住，二十、三十……乃至百年，若善消息，或復少過；彼心、意、識日夜時刻，須臾轉變，異生異滅。猶如獼猴遊林樹間，須臾處處，攀捉枝條，放一取一，彼心、意、識亦復如是，異生異滅。」因為五蘊當中受、想、行和識都是由色蘊始而生起，因此，當由四大組成的色蘊是無常、變化和相對的時候，其餘四蘊亦同理，是無常、變化和相對的。
乙、 無常是苦
《增壹阿含37.10經》中，佛說到「我之所說，色者無常，無常即是苦…」在前言提到，呂澂用八苦解釋，人經常渴望得到與自然規律或人與人之間的社會關係不相應的東西。[7] 就算得到了該東西，亦會因為五蘊無常，而從手中流走或改變，因此「求不得」的情況會經常出現，亦即是苦。
丙、 五蘊非我
《雜阿含33經》卷2中，佛又引導比丘，並得出結論「五受陰非我、非我所」。這是指五蘊當中並不存在一個永恒不變的「我」或「梵我」。《佛陀的啟示》更中指出，五蘊是相互依存的。在它們聯合活動的時候，就成為一架身心合一的機器，因而產生了「我」的意念，但這是一個虛妄的意念。[8]
四、
總結
在佛教的教義中，苦諦最重要的精義之一。明白苦的聖諦是極為重要的，因為佛在《雜阿含436經》說：「若言於苦聖諦無間等已，然後次第於苦集聖諦、苦滅聖諦、苦滅道跡聖諦無間等者，應作是說。」因此，我們必須明白記取苦之生起的原因是五蘊。了解五蘊的人生是苦，就會一步步尋找息滅苦的道路。這就正如佛在《雜阿含33經》卷2中說因為佛如實觀察到五蘊是苦、非我、非我所，所以可以證得涅槃。[9]
[3] 「所謂世間者……眼，色，眼識，眼觸，眼觸因緣生受：內覺若苦、若樂、不苦不樂；耳……鼻……舌……身……意，法，意識，意觸，意觸因緣生受：內覺若苦、若樂、不苦不樂，是名世間，所以者何？六入處集則觸集，如是，……乃至純大苦聚集。」(CBETA, T02, no. 99, p. 56, a25-27)
